O Hidróxido de sódio também conhecido como Soda Cáustica é um reagente químico produzido atualmente em larga escala pela eletrólise da água do mar, na formulação das colas para papelão ondulado ele tem papel fundamental, e devido a seu baixo custo praticamente é o único agente alcalinizante usado nas colas, algumas das funções da soda são:
- Reagir com o amido da formulação abrindo suas ligações glicosídicas, fazendo com que o ponto gel do amido caia de mais ou menos 72 °C para, por volta de, 56 a 60 °C;
- Promover uma alcalinidade na cola que será responsável por auxiliar na abertura das fibras do papel, melhorando o processo de colagem;
- Reagir quimicamente com o bórax adicionado na cola tendo como produto desta reação a criação do sal, o metaborato de sódio, que melhora o ‘tack verde’ da cola.
- Auxiliar junto com o bórax na construção da viscosidade da cola
A soda cáustica é normalmente comercializada de 2 formas, sólida em escamas ou na forma líquida com 50% de concentração, ambas as formas podem ser utilizadas na cola de Onduladeira, a soda em escama deve ser dissolvida em água antes de ser adicionada na cola, já a soda 50% pode ser adicionada diretamente. Em ambos os casos devem-se ter todos os cuidados necessários de Boas Práticas de Fabricação para manuseio deste reagente, pois trata-se de um produto extremamente cáustico e corrosivo, podendo causar graves acidentes.
Apesar de ser mais prática para uso, a soda a 50% deve sempre ser armazenada em temperaturas acima de 12 ° C, pois abaixo desta temperatura começa a ocorrer à cristalização da mesma. Em países de clima mais frio, costuma-se usar a soda em concentrações de 30 a 25% o que faz com que o ponto de cristalização caia para próximo de 2 °C.
Quando utilizada na formulação da cola, a soda deve sempre ser calculada em base seca relacionando-se sua quantidade com o total de amido utilizado na formulação, normalmente utiliza-se algo entre 1,7 a 2,5% sobre o total do amido da fórmula, lembrando-se que se estiver utilizando a soda a 50% deve-se utilizar o dobro do resultado obtido no cálculo, recomenda-se utilizar sempre a soda medida por pesagem, pois como sua densidade a 50% é por volta de 1,43 g/ml à medida por volumetria é mais complicada.
A alcalinidade provocada pela soda na cola, com o passar das horas pode fazer com que a viscosidade da mesma caia de forma a ficar impossível seu uso, o aditivo Smartgum MC além de vários benefícios no processo de colagem, ajuda a manter a estabilidade da viscosidade da cola, quando o aditivo se liga por reticulação as moléculas de amido, ele impede a alcalinidade de promover quebras nestas moléculas, mantendo por mais tempo a viscosidade do amido estável.
